Au trecut 20 de ani de la dispariția ei, dar astronautul indo-american, Kalpana Chawla, continuă să fie o forță de inspirație pentru tineri, în special pentru fete. Născută în Karnal-Punjab, Kalpana a depășit toate șansele și și-a îndeplinit visul de a ajunge la stele. La aniversarea morții ei, împărtășim câteva detalii despre călătoria incredibilă a lui Chawla.
Tinerețe: Kalpana s-a născut pe 17 martie 1962, în Karnal, Haryana. Născută într-o familie din clasa de mijloc, ea și-a terminat studiile la Tagore Baal Niketan Senior Secondary School, Karnal și B.Tech în Inginerie Aeronautică de la Punjab Engineering College din Chandigarh, India, în 1982.
Viața în SUA: Pentru a-și îndeplini dorința de a deveni astronaut, Kalpana și-a propus să se alăture NASA și s-a mutat în Statele Unite în 1982. A obținut o diplomă de master în Inginerie Aerospațială de la Universitatea Texas din Arlington în 1984 și un al doilea master în 1986. Apoi a câștigat un doctorat în inginerie aerospațială de la Universitatea din Colorado din Boulder.
Clopote de nunta: Întotdeauna este timp pentru dragoste. În 1983, Kalpana s-a căsătorit cu Jean-Pierre Harrison, instructor de zbor și autor de aviație.
Lucrează la NASA: În 1988, visul lui Kalpana de a se alătura NASA s-a împlinit în sfârșit. I s-a oferit funcția de vicepreședinte al Overset Methods, Inc la Centrul de Cercetare NASA și ulterior a fost desemnată să efectueze cercetări privind dinamica fluidelor computaționale (CFD) privind conceptele de decolare și aterizare verticală/scurtă.
Luarea zborului: Kalpana a fost certificat cu o licență de pilot comercial pentru hidroavioane, avioane multimotor și planor. Ea a fost, de asemenea, instructor de zbor certificat pentru planor și avioane.
Cetățenia SUA și continuarea la NASA: La dobândirea cetățeniei americane în 1991, Kalpana Chawla a aplicat pentruCorpul de astronauți NASA. S-a alăturat Corpului în martie 1995 și a fost selectată pentru primul ei zbor în 1996.
Prima misiune: Prima misiune spațială a lui Kalpana a început pe 19 noiembrie 1997. Ea a făcut parte din echipajul de șase astronauți care a zburatNaveta spațială ColumbiazborSTS-87. Nu numai că Chawla a fost prima femeie născută în India care a zburat în spațiu, dar și a doua indiană a făcut acest lucru. În timpul primei sale misiuni, Kalpana a călătorit peste 10,4 milioane de mile pe 252 de orbite ale pământului, înregistrând mai mult de 372 de ore în spațiu.
A doua misiune: În 2000, Kalpana a fost selectată pentru al doilea zbor ca parte a echipajuluiSTS-107. Cu toate acestea, misiunea a fost întârziată în mod repetat din cauza conflictelor de programare și a problemelor tehnice, cum ar fi descoperirea în iulie 2002 a crăpăturilor în căptușele de curgere a motorului navetei. Pe 16 ianuarie 2003, Chawla s-a întors în sfârșit în spațiu la bordNaveta spațială Columbiapenefasta misiune STS-107. Responsabilitățile ei au inclusmicrogravitațieexperimente, pentru care echipajul a efectuat aproape 80 de experimente studiind pământul șiștiința spațială, dezvoltarea tehnologiei avansate și sănătatea și siguranța astronauților.
Moarte: La 1 februarie 2003, Kalpana a murit în spațiu împreună cu șapte membri ai echipajului în dezastrul navetei spațiale Columbia. Tragedia a avut loc atunci când naveta spațială s-a dezintegrat deasupra Texasului în timpul reintrării sale în atmosfera terestră.
Premii și onoruri : Pe parcursul carierei sale, Kalpana a primitMedalia de Onoare a Congresului Spațial,Medalia NASA pentru zborul spațialșiMedalia pentru serviciu distins al NASA. După moartea ei, prim-ministrul Indiei a anunțat că seria meteorologică de sateliți, MetSat, va fi redenumită „Kalpana” în 2003. Primul satelit al seriei, „MetSat-1”, lansat de India pe 12 septembrie 2002. , a fost redenumit „Kalpana-1’. Între timp, Premiul Kalpana Chawla a fost instituit de cătreGuvernul din Karnatakaîn 2004 pentru a recunoaște tinerele femei de știință. NASA, pe de altă parte, a dedicat un supercomputer memoriei lui Kalpana Chawla.
Fotografii: The Times Of India
