Preethi Srinivasan a văzut viața ca un jucător de cricket promițător care a fost căpitanul echipei de cricket a statului Tamil Nadu U-19. Era o înotătoare campioană, excelentă la studii universitare și o fată care era admirată de colegii ei și de părinții lor deopotrivă. Pentru un gogetter ca ea, a fi nevoit să renunțe la pasiunile ei poate fi cel mai dificil lucru de făcut. Dar după ce un accident aparent inofensiv i-a luat capacitatea de a merge și a închis-o într-un scaun cu rotile pentru tot restul vieții, Srinivasan a fost nevoită să dezvețe tot ce știa și să înceapă viața din nou. De la a jucat pentru echipa feminină de cricket din Tamil Nadu, la doar opt ani, până la pierderea tuturor mișcărilor sub gât la 17 ani, de la a se simți complet neajutorat după accident până la conducerea echipei la ONG-ul ei, Soulfree, Srinivasan a parcurs un drum lung. La luptător.
Ce v-a inspirat pasiunea pentru cricket?
Greierele pare să fie în sângele meu. Când aveam doar patru ani, în 1983, India a jucat prima finală a Cupei Mondiale împotriva campioanei în vigoare, Indiile de Vest. Fiecare indian s-a așezat în fața ecranului televizorului și a susținut India. Spre deosebire de patriotismul meu maxim, susțineam Indiile de Vest pentru că eram un fan înfocat al lui Sir Viv Richards. Am devenit atât de intens absorbit de joc încât mi-a făcut febră. Așa a fost nebunia mea pentru cricket și, la scurt timp, tatăl meu m-a luat la antrenament formal cu reputatul antrenor P K Dharmalingam. La prima mea tabără de vară, am fost singura fată dintre cei peste 300 de băieți și mi-a fost perfect. La opt ani, înainte să fiu suficient de mare să știu că este o problemă, îmi găsisem deja un loc în 11-a jucat al echipei de cricket feminin Tamil Nadu. Cu doar câteva săptămâni înainte de accidentul meu, intrasem în lotul din zona de sud și aveam sentimentul că voi reprezenta națiunea în curând.
Ai suferit un accident care ți-a schimbat complet cursul vieții. Ne poți spune despre asta?
Pe 11 iulie 1998, am plecat într-o excursie organizată de colegiul meu la Pondicherry. Aveam 17 ani atunci. Pe drumul de întoarcere de la Pondicherry, ne-am hotărât să ne jucăm o vreme pe plajă. În timp ce mă jucam în apă înaltă, un val în retragere a spălat nisipul de sub picioarele mele și m-am împiedicat de câțiva metri înainte de a mă scufunda stângaci cu fața întâi în apă. În momentul în care fața mea a intrat sub apă, am simțit o senzație de șoc călătorind din cap până în picioare, lăsându-mă incapabil să mă mișc. La un moment dat fusesem campion înotător. Prietenii mei m-au târât imediat afară. Mi-am luat singur primul ajutor, le-am spus celor din jur că trebuie să-mi stabilizeze coloana, deși habar nu aveam de ce mi s-a întâmplat cu adevărat. Când am ajuns la spitalul din Pondicherry, personalul s-a spălat prompt pe mâini de „cazul accidentului”, dându-mi o breteză pentru gât pentru pacienții cu spondilită și m-a trimis înapoi la Chennai. Nu mi-a fost disponibil niciun ajutor medical de urgență timp de aproape patru ore după accidentul meu. Când am ajuns în Chennai, am fost dus la un spital cu mai multe specialități.
Cum te-ai descurcat?
Nu m-am descurcat deloc bine. Nu puteam suporta felul în care oamenii mă priveau, așa că am refuzat să ies din casă timp de doi ani. Nu voiam să joc niciun rol într-o lume care mă respingea pentru ceva asupra căruia nu aveam control. Și dacă aș putea face mai puțin, aș fi aceeași persoană în interior, același luptător, același campion - de ce am fost tratat ca un eșec? nu puteam sa inteleg. Așa că am încercat să mă închid. Dragostea necondiționată a părinților mei a fost cea care m-a scos încet și mi-a oferit o înțelegere mai profundă a vieții.
Care a fost cel mai mare sistem de asistență al tău?
Părinții mei, fără îndoială. Ei mi-au dat cel mai prețios dar pe care l-am primit în viață – că nu au renunțat niciodată la mine. Și-au sacrificat viața în liniște pentru ca eu să pot trăi cu demnitate. Toți trei ne-am mutat în micul oraș templu Tiruvannamalai din Tamil Nadu. Când tatăl meu a murit brusc de un atac de cord în 2007, lumea noastră a fost spulberată. De atunci, mama a avut singură grijă de mine, ceea ce continuă să facă. După moartea tatălui meu, am simțit un gol extraordinar, iar în decembrie 2009, mi-am sunat antrenorul și i-am spus că dacă cineva mai este interesat să mă contacteze, poate să le dea numărul meu. Nu a trebuit să aștept nici măcar un minut, telefonul a sunat aproape imediat. Parcă prietenii mei nu m-ar fi uitat niciodată. După părinții mei, prietenii mei înseamnă totul pentru mine.
În ciuda sprijinului, trebuie să fi întâmpinat destul de multe dificultăți...
M-am confruntat cu dificultăți la fiecare pas. Am avut probleme în găsirea îngrijitorilor în satul nostru, pentru că ei mă considerau un semn rău. Când am încercat să mă înscriu la facultate, mi s-a spus: Nu există lifturi sau rampe, nu te înscrie. Când am început Soulfree, băncile nu ne-au permis să deschidem un cont, deoarece nu acceptă amprentele ca semnătură validă. La patru zile după ce tatăl meu a murit, mama a avut un atac de cord și, ulterior, a avut nevoie de o operație de bypass. După ce am dus o viață adăpostită până la vârsta de 18 ani, am fost brusc șocat să fiu plasat în rolul de decident și de susținător. M-am ocupat de sănătatea mamei mele. Nu știam nimic despre investițiile tatălui meu sau despre poziția noastră financiară. A trebuit să învăț în grabă. Cu ajutorul software-ului activat prin vorbire, am început să lucrez cu normă întreagă ca scriitor pentru un site web bazat pe filme, lucru pe care încă îl fac.
Ce te-a determinat să începi Soulfree?
Când mama era pe cale să facă o operație de bypass, prietenii părinților mei au venit la mine și mi-au spus: Te-ai gândit la viitorul tău? Cum vei supraviețui? În acel moment, am simțit că viața se scurge din mine. Nu îmi pot imagina existența fără mama mea acum; Nu am putut să o fac atunci. Ea mă susține la toate nivelurile. Când semnificația practică a întrebării a început să pătrundă în mine, totuși, am încercat să cercetez facilități de locuit pe termen scurt și pe termen lung pentru oamenii în starea mea. Am fost șocat să aflu că, în toată India, nu exista o singură unitate care să fie echipată pentru a avea grijă de o femeie în starea mea pe termen lung, cel puțin din cunoștințele mele. Când ne-am întors la Tiruvannamalai după operația mamei mele, am aflat că două fete paraplegice despre care știam că s-au sinucis consumând otravă. Ambele erau fete muncitoare; Partea superioară a corpului lor a funcționat bine, permițându-le să gătească, să curețe și să facă majoritatea treburilor casnice. În ciuda acestui fapt, ei au fost ostracizați de familiile lor. Am fost șocat de gândul că astfel de lucruri s-ar putea întâmpla. Locuiesc într-un mic oraș templu și dacă acest lucru s-ar putea întâmpla în lumea mea, atunci îmi pot imagina cifrele din toată India. Am decis să fiu agentul schimbării și așa s-a născut Soulfree.
În ce moduri ajută Soulfree persoanele cu dizabilități diferite?
Obiectivele principale ale Soulfree sunt de a răspândi gradul de conștientizare cu privire la leziunile măduvei spinării în India și de a se asigura că celor care trăiesc cu această afecțiune incurabilă în prezent au posibilitatea de a duce o viață demnă și cu scop. Accentul special este pus pe femei și ne angajăm să sprijinim femeile cu dizabilități severe, chiar dacă nu este vorba de leziuni ale măduvei spinării. Un proiect actual care funcționează bine este programul de burse lunare care îi sprijină pe cei cu leziuni la nivel înalt din medii cu venituri mici. Cei care se luptă pentru supraviețuirea de zi cu zi primesc 1.000 pe lună pe o perioadă de un an. Există un „program de viață independent”, în care ne asigurăm că independența financiară a beneficiarilor noștri continuă prin achiziționarea de mașini de cusut și alte operațiuni de finanțare. De asemenea, organizăm acțiuni pentru donarea de scaune cu rotile; desfășurarea programelor de conștientizare a leziunilor măduvei spinării; acordarea de reabilitare medicală și asistență financiară pentru proceduri medicale de urgență; și conectați persoanele cu leziuni ale măduvei spinării prin apeluri conferință pentru a vă asigura că știu că nu sunt singuri.
Poți împărtăși câteva povești de succes de la Soulfree?
Există multe. Să luăm, de exemplu, Manoj Kumar, medaliatul național cu aur la evenimentul de curse în scaun rulant de 200 m din India. El a devenit recent câștigat la Campionatul Național Paralimpic desfășurat în Rajasthan în 2017 și în 2018. A fost campion la nivel de stat când a venit la Soulfree pentru asistență. În ciuda faptului că s-a confruntat cu provocări incredibile în viață, inclusiv a fost abandonat de părinții săi și a fost trimis să locuiască într-o unitate de îngrijire paliativă, Manoj nu și-a pierdut niciodată speranța. Când am scris despre Manoj și despre nevoia de a înălța și de a împuternici parasportivii uimitoare ca el, sponsori generoși s-au înaintat pentru asistență.. O altă poveste este cea a lui Poosari, care a suferit o leziune a măduvei spinării și a fost țintuit la pat timp de șapte ani. Cu sprijinul lui Soulfree, el a câștigat treptat suficientă încredere și acum s-a apucat de agricultură. După ce a închiriat trei acri de pământ, a crescut până la 108 saci de orez și a câștigat peste 1.00.000 de lire sterline, dovedind că paraplegicii pot depăși orice provocare și pot obține rezultate mari prin efort onest.
Mențiunea generală despre dizabilități este încă destul de înapoiată în India. Ce părere aveți despre asta?
Există indiferență și apatie generală în societatea indiană cu privire la dizabilități. Mentalitatea de bază că câteva sute de mii de vieți pierdute aici și colo nu este importantă, trebuie să se schimbe. Sunt deja în vigoare legile conform cărora toate clădirile publice, inclusiv instituțiile de învățământ, ar trebui să aibă accesibilitate în scaunul cu rotile, dar aceste legi nu sunt implementate peste tot. Societatea indiană este atât de discriminatorie încât cei care suferă deja de dizabilități fizice pur și simplu se deteriorează și renunță. Dacă societatea nu ia o decizie conștientă de a ne încuraja să ne trăim viața și să devenim membri productivi ai societății, este dificil să aducem o schimbare fundamentală.
Potrivit dvs., ce fel de schimbări sunt necesare pentru a ajuta persoanele cu dizabilități diferite să trăiască o viață mai bună?
Schimbări de infrastructură, cum ar fi facilități îmbunătățite pentru reabilitarea medicală, accesibilitatea scaunelor cu rotile și incluziunea prin șanse egale în toate aspectele vieții, cum ar fi educația, angajarea, sportul și, poate cel mai important, incluziunea socială care acceptă căsătoria etc. Pe o notă mai fundamentală, o este necesară schimbarea procesului de gândire și a perspectivei fiecărui segment al societății. Calități precum empatia, compasiunea și dragostea sunt vitale pentru a trece peste viețile mecanice pe care le ducem astăzi.
Ce mesaj le-ai transmite oamenilor despre dizabilitate?
Care este definiția dumneavoastră a dizabilității? Cine are capacitatea perfectă? Aproape nimeni, deci nu suntem cu toții mai mult sau mai puțin cu dizabilități într-un fel sau altul? De exemplu, purtați ochelari? Dacă o faci, înseamnă că ești dezactivat sau că ești într-un fel mai jos decât oricine altcineva? Nimeni cu vedere perfectă nu poartă ochelari, așa că dacă ceva nu este perfect este nevoie de un dispozitiv suplimentar pentru a remedia problema. Oamenii care folosesc scaune cu rotile, într-un fel, nu sunt altfel. Au o problemă, nu pot merge, iar problemele pot fi rezolvate cu un scaun cu rotile. Deci, dacă oamenii își schimbă perspectiva pentru a crede că toată lumea este mai mult sau mai puțin la fel, atunci ar încerca automat să se asigure că toată lumea este inclusă în societatea noastră.
Puteți să vă împărtășiți părerile despre incluziune în sfere?
Pentru ca incluziunea să devină norma în toate sferele societății, sentimentul de conexiune trebuie să pătrundă adânc în noi toți. Adevărata ridicare poate avea loc numai atunci când ne ridicăm cu toții împreună. Oamenii și organizațiile trebuie să-și ia în serios responsabilitățile sociale și să fie trase la răspundere pentru problemele din societatea noastră. Din păcate, probabil din cauza populației mari, India rămâne în urmă în a include și a accepta diferențele dintre oameni. Cei cu dizabilități severe sunt adesea stigmatizați în propriile case, ținuți ascunși și considerați o rușine și o povară. Lucrurile s-ar putea să fie rău acum, dar sper într-un viitor mai luminos pentru că mai mulți oameni au venit să mă susțină în ultima vreme.
Care sunt planurile tale pentru viitor?
Singurul meu plan pentru viitor este să răspândesc dragoste, lumină, râs și speranță în lumea din jurul meu. A fi un agent al schimbării și o sursă de energie pozitivă în orice circumstanță este scopul meu. Consider că acesta este cel mai provocator și împlinitor plan dintre toate. În ceea ce privește Soulfree, angajamentul meu față de el este absolut. Scopul este de a transforma fundamental perspectivele predominante despre dizabilitate în India. Cu siguranță va necesita o viață întreagă de muncă și va continua mult după ce nu mai sunt prin preajmă.
